Die XR 1200 ist die erste Harley-Davidson, die speziell auf die Ansprüche europäischer Motorradfahrer abgestimmt wurde. Zu diesem Zweck war das europäische Produktplanungsteam von Anfang an in das Projekt involviert. Harley-Davidson hat eine Maschine auf die Räder gestellt, die für die kurvigen und anspruchsvollen Landstraßen Europas wie geschaffen ist und damit den Wünschen und Bedürfnissen europäischer Kunden Rechnung trägt.

Der Roadster erinnert vom Auftritt her an die erfolgreiche Rennmaschine XR 750, die seit 1970 die amerikanische Flat Track Szene dominiert. Handlingqualitäten und Leistungscharakteristik der XR 1200 wurden dagegen auf den Straßeneinsatz abgestimmt. Dabei gaben europäische Straßen und professionelle europäische Rennfahrer die entscheidenden Impulse. So war der ehemalige französische Endurance-Champion und GP-Pilot Adrien Morillas ebenso an der Entwicklung beteiligt wie die beiden US Flat Track Spezialisten Scott Parker und Rich King.