Schon bei ihrer Präsentation im Frühjahr 2010 erwies sich das jüngste unter den Sportster Modellen als überaus großer Erfolg. Ihr Name erinnert an das Jahr 1948, in dem Harley-Davidson erstmals ein Motorrad mit dem 7,95 Liter fassenden Kraftstofftank ausrüstete, der später den Spitznamen „Peanut Tank“ erhalten sollte und der nicht unmaßgeblich zu dem bulligen Aussehen der Forty-Eight beiträgt. Mit seiner ebenso schlanken wie kompakten Form lenkt er den Blick unweigerlich auf den wuchtigen Motor. Nicht minder beeindruckend sind die 16-Zoll-Drahtspeichenräder an Front und Heck, auf denen exponierte Reifen – vorn in 130 Millimeter und hinten in 150 Millimeter Breite – rotieren. Unter den knapp geschnittenen Fendern verleihen sie dem Bike den charakteristischen Look puristischer Bobber. Dazu tragen auch die Rückspiegel bei, die – ein Novum im Serienmotorradbau – unter dem Lenker montiert wurden.

Dem Fahrerlebnis auf der Forty-Eight steht ihr geducktes Design in nichts nach. Dafür bürgt der 1.202 Kubikzentimeter große, schwarz pulverbeschichtete Evolution V2 mit Kraftstoffeinspritzung. Ein präzise zu schaltendes Fünfganggetriebe mit leichtgängiger Kupplung bringt die Kraft auf die Straße, während die verchromte Shorty Dual Auspuffanlage für den unverwechselbaren American-V-Twin- Sound bürgt. Das tiefergelegte Fahrwerk ist mit einer verbreiterten Gabel und kurzen Federbeinen ausgerüstet.